Una dintre puținele vești bune din eșecul UTA-ei cu Oțelul (2-4) a fost faptul că Rareș Pop a marcat din nou în Superligă, dintr-o lovitură de la 11 metri obținută tot de el în prelungirile meciului. A fost al treilea gol al sezonului pentru juniorul utist, care mai marcase în tur cu Oțelul și în disputa de la Oradea cu Rapid.
Pop a vorbit despre duelul de la Sibiu, dar și despre următoarea partidă a „roș-albilor”: „E mai bine să vină astfel de meciuri acum, când încă mai putem repara ceva, decât să vină spre sfârșitul campionatului. Cred că echipa noastră nu se aștepta la o abordare atât de agresivă și directă a celor de la Oțelul, astfel că s-a văzut pe tabela de marcaj, că în minutul 5 era deja 2-0. Cel mai probabil și CFR-ul va aborda la fel meciul cu noi, având în vedere faptul că joacă acasă și trebuie cumva să își ia publicul în spate. E un meci foarte important, cu fosta campioană a României, o deplasare din care sperăm să venim cu punct sau puncte acasă”
Deși a jucat în toate partidele din această ediție de campionat, mijlocașul a fost titular o singură dată în ultimele două luni, chiar la meciul cu Rapid. În rest, Mircea Rednic l-a introdus pe parcurs: „E un moment ca oricare altul, încerc să dau pe teren tot ce am mai bun, indiferent de numărul de minute pe care îl joc, până la urmă e decizia domnului antrenor. Nu am lipsit mult de la antrenamente, de fiecare dată când am lipsit ori mi-a dat domnul antrenor liber, ori pur și simplu nu am putut să vin, dar nu am lipsit mult” a declarat Pop.
Fotbalistul de 18 ani nu și-a propus obiective individuale, doar o clasare cât mai bună a echipei în ierarhia Superligii: „Nu îmi propun nimic special din punct de vedere al realizărilor până la finalul anului, doar să profit de fiecare șansă care mi se oferă și să joc cât mai bine. Cât despre echipă, ar fi bun un loc cât mai aproape de play-off și, dacă se poate, chiar un loc de play-off. Ne gândim la play-off în vestiar, normal, la fel ca orice echipă care încă mai are șanse. Acest campionat e foarte strâns, foarte echilibrat, orice echipă care obține două victorii poate ajunge pe un loc de play-off”
În special în sezonul trecut, după „explozia” lui Pop pe prima scenă, au apărut diverse discuții despre plecarea sa de la UTA: „Mie nu mi-a spus nimeni nimic oficial, nici cei din club, nici alți oameni implicați în acest domeniu și nici nu a existat ceva concret. Eu sunt acum la UTA, sunt jucător al acestui club și dau totul pentru culori și pentru suporteri”
În pauza pentru echipele naționale, utistul a participat alături de reprezentativa U19 la Turneul Internațional de la Marbella, unde „tricolorii” au înregistrat două eșecuri, 0-6 cu Anglia și 0-2 cu Japonia, și o victorie, 2-1 cu Mexic. În duelul cu formația nord-americană, Pop a oferit pasa decisivă la golul victoriei, înscris în prelungiri de rapidistul Alexandru Stan: „Evident, pasa de gol cu Mexicul mi-a dat un boost de moral, orice realizare pozitivă a unui jucător îi conferă o atitudine mult mai bună și un moral la fel de bun, important este că am ajutat echipa și că am reușit să învingem într-un final Mexicul”
Pop a strâns până acum 52 de prezențe la prima echipă a UTA-ei, în care a înscris de șapte ori și a oferit patru pase decisive.
