Robert Popa a debutat în poarta UTA-ei în prima etapă a noului sezon de Superligă, când arădenii au remizat contra Rapidului la Arad, scor 1-1, rezultat afectat și de eroarea catastrofală din final a arbitrului Sebastian Colțescu. Cu excepția unei mici ezitări la golul primit, goalkeeperul s-a descurcat bine și are mari șanse să fie titular și sâmbătă (ora 19:00) în duelul din a doua rundă împotriva Universității Craiova.
Popa a vorbit despre disputa contra Rapidului: „Consider că mi-am făcut treaba, la gol a fost puțină neșansă aș putea spune, pentru că tot dintr-un clinci cu Conte a ajuns mingea la Braun și cu puțină șansă… am atins-o cu vârful crampoanelor, dacă era să o ating puțin mai mult, mingea se ducea cu siguranță pe lângă. A fost un gol ghinionist”
Portarul va reveni pe „Ion Oblemenco”, stadion cu care este obișnuit după cei patru ani în care a îmbrăcat tricoul lui FC U Craiova: „Am început cam tare acest sezon, cu două meciuri foarte tari, cu Rapid și acum cu CSU, mergem cu gândul la victorie. E un meci la fel ca oricare altul, treaba mea e să apăr foarte bine, să îmi ajut echipa și cum am zis, mergem cu gândul la victorie. I-am învins când jucam la FC U, ca să câștigăm sâmbătă trebuie să ne facem jocul, să respectăm ce ne zice Mister și cu siguranță dacă vom juca cum am jucat în meciul cu Rapid, cele trei puncte vor fi la noi”
La 21 de ani, Popa are deja o experiență importantă la nivelul primei divizii: „Consider că nu am nimic de demonstrat nimănui, am de demonstrat doar mie, să fiu din ce în ce mai bun pe zi ce trece, să fiu de la an la an mai bun și să demonstrez că sunt o certitudine în Liga 1. Până la urmă, ăsta este atuul meu, de a fi under, să beneficiez de acest atu până la capăt și să fiu o certitudine în Liga 1, asta este chestia cu under-ul, să demonstrezi că nu datorită regulii joci. Iau totul treptat, step by step, acum sunt căpitan la U20, apoi convocat la U21, poate căpitan la U21 în timp și, de ce nu, echipa națională mare. Dar, toate la timpul lor. Totul depinde de mine, să fiu serios și să cresc de la meci la meci”
După ce FC U Craiova a retrogradat la finalul sezonului trecut, portarul a primit o oportunitate să continue în prima ligă și a acceptat oferta făcută de UTA: „Nu am stat pe gânduri când a venit oferta de la UTA, chiar când eram la Craiova și jucam cu UTA am simțit căldura oamenilor de aici, am simțit că Aradul fără UTA, fără fotbal, ar fi un oraș mai mic. Dar cu acest club minunat, de tradiție, am simțit căldura oamenilor și nu prea am stat pe gânduri. Contează să îmi fac treaba, până la urmă e un lucru benefic și pentru FCU, pentru că mă pregătesc pentru la anul, când vor fi în Liga 1”
În ciuda condițiilor dificile din mai multe puncte de vedere, fanii arădeni vor fi prezenți pe „Ion Oblemenco” pentru a-i susține pe „roș-albi”: „Susținerea fanilor arădeni este foarte importantă și în deplasare, e o deplasare grea pentru suporteri, majoritatea drumurilor sunt blocate și un drum de patru ore și jumătate îl faci acum în aproape zece, deci chiar mă bucur dacă vin la Craiova și o să ne susțină. La Arad m-am simțit minunat cu suporterii alături” a afirmat Popa.
Goalkeeperul a vorbit despre relația sa cu fundașii UTA-ei, dar și despre concurența cu Dejan Iliev: „Mă înțeleg cu toți la fel de bine, chiar fără ajutorul lor nu m-aș fi integrat atât de repede. Nu cred că a fost în primul meci o lipsă de comunicare între noi, am fost deschiși, am vorbit și chiar mi-au fost de ajutor din prima zi de când am venit. Vorbim și în vestiar, trebuie să ai o comunicare deschisă, mai ales cu fundașii, cel puțin cu fundașii centrali, pentru a ne crea anumite automatisme împreună, este normal. Trebuie să luăm în calcul că a fost un colos în fața lui Iliev la Arsenal, vorbim de Petr Cech, fără doar și poate unul dintre cei mai buni portari din lume, poate chiar cel mai bun. Am foarte multe lucruri de învățat de la el, încă pe lângă el mă simt mic, ținând cont de cum s-a dezvoltat și de cum vede el fotbalul față de noi și chiar am foarte multe lucruri de învățat de la el. Este o concurență serioasă”
Meciul din prima etapă contra Rapidului a fost cel cu numărul 63 în prima divizie pentru Robert Popa.
FOTO: captură UTA Arad
